Spectacles and the Social Life in the. Ming-Qing Period

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1 Spectacles and the Social Life in the Ming-Qing Period Chung-lin Chi u Instutite of History and Philology, Academia Sinica Abstract Spectacles were invented in the West between 1270 and 1280 by a Venetian in Italy. It is said that during the Yuan Dynasty, the people in China were already using plain glasses,so caled ghost eyes, to protect eyes. It is not until the beginning of the Ming Dynasty, were records found that the Chinese wore presbyopia eyeglasses. In the 1420s, Ming Emperor Xuan Zong once gave Hu Ying, the Secretary of the Ministry of Rites, a pair of presbyopia eyeglasses as a gift. Since then, there have been countless records of the use of presbyopia eyeglasses. Most of eyeglasses in China were imported from the Middle East before Importation of glasses from the southeast coast started, perhaps, from the 1570s. Since the beginning of the 17 th century, people in Fu Jian and Guang Dong started to imitate the technology and make glasses. According to gazetteer, spectacles were already an item of local specialties of Haicheng County in Zhang-Zhou Province by the end of Ming Dynasty. Readers also found recurrently crystal eyeglasses in popular novels in Ming. Those eyeglasses first introduced into China in Ming Dynasty are single pieces with grips. Later, they were made into pairs framed in metal. In the late 16 th century, users started to attach strings on the frames and tie them behind heads. Besides, there were two elderly men wearing glasses in the famous painting, Nan Du Fan Hui Tu Juan. In the beginning of the Qing Dynasty, there were more glass makers such as 1

2 Chen Zhijing, Zhu Sheng, Sun Yuinqio, Wu Zhenyu and Zhou Tianxin in Jiangsu and Zhejiang provinces. The price of eyeglasses went down gradually due to great number of importers and producers. In the 1640 s, a pair of presbyopia eyeglasses cost 4 or 5 liang of silver.by the 1660 s, the price was only one tenth, about 0.5 or 0.6 liang of silver. Prices were still lower in the 1680 s, each pair cost only 0.07 or 0.08 liang of silver. Sometime one could even buy one pair for only 0.02 or 0.03 liang of silver. Interestingly, despite the fact that glass-lenses have been introduced into China at the end of the Ming Dynasty, crystal lenses were more popular than their counterpart in Ching Dynasty. Zhangpu in Fujian, Guangzhou in Guangdong, Suzhou in Jiangsu were most famous for making crystal eyeglasses. The 18 th century saw optical shops in the cities of Beijing, Suzhou, Guangzhou and Shanghai. There were even streets of optical in Suzhou and Guangzhou. The lane of Zhuanzhu in Suzhou city was most celebrated for the quality of eyeglasses in mid-qing Dynasty. Products made in this area were exported as far as to Beijing. Technologically, the glasses worn in Qing Dynasty were not much different from the ones in late Ming Dynasty. Users hook spectacles behind the ears by silk threads or copper wires. But spectacles like these would press heavily on nose and ears. Besides, users needed to change spectacles in according to aging and worsening of presbyopia syndrome. But most shops offered no more than twelve options for presbyopia degrees. Chinese made glasses were not equipped with nose pads. Not until the late Qing Dynasty, were spectacles with nose pads introduced from abroad. They were much more comfortable and handy to wear. Eyeglasses with gold or silver frames became the vogue in Shanghai and other treaty ports. Toric lenses were also introduced at this time. With better clarity and less cost, Toric gradually replaced crystal lenses. Forty is the turning point for the eyes is a popular saying in Qing Dynasty, meaning that one may start to suffer from presbyopia when he reaches forty years of age. After the turning point, purchasing and wearing eyeglasses became a part of life 2

3 for many people. People in China had peculiar attitude toward spectacles, however. First, they considered the lenses made of glass were harmful for eyes, while those of crystal harmless. They argued that glass was made and refined in the fire, so it had the character of fire harmful to the eyes. On the other hand, crystal had a character of the coolness harmless to the eyes. Such an argument, though perfectly congenial to Chinese mentality of five elements, was probably proposed to conceal insufficiency of Chinese knowledge of glassmaking. Consequentially, the price of crystal lenses has been higher than glass lenses since the beginning of Qing Dynasty. In terms of price among crystal lenses, the dark colored ones are the highest, the brown ones in the middle, and the transparent lowest. To many, wearing dark crystal glasses was a sumptuous presentation. The vogue was popular among men and women and did not die out till the end of Qing regime. Another unusual point of view of eyeglasses is that an elderly should not wear spectacles regularly, even though he did need them. Having worn eyeglasses regularly, one would be easily dominated by the glasses and could not live without them. Many people were affected by this idea, including Emperor Qianlong. For people with nearsightedness, it was believed that one should avoid wearing glasses at a young age, as his sight would become normal when older. This social concept might have worsened the nearsightedness. Western printing technologies were introduced into China in the late Qing which made books of small prints possible, which in turn contributed the worseness of nearsightedness in China. Actually, literacy and reading habits are closely related to nearsightedness, as demonstrated and verified in the sharp contrast between Jiangnan or Lower Yangtze Region and Northern China. Jiangnan Areas was more literal and had more people passing provincial civil service examinations; at the same time, the ratio of nearsightedness among the population in this region was probably the highest in the nation. 3

4 眼 鏡 與 明 清 的 社 會 生 活 邱 仲 麟 摘 要 在 西 方, 義 大 利 威 尼 斯 人 發 明 眼 鏡, 大 約 在 西 元 年 之 間 據 說 在 元 代 時, 中 國 人 已 經 使 用 一 種 叫 鬼 眼 睛 的 無 度 數 遮 目 眼 鏡 而 資 料 確 切 記 載 中 國 人 使 用 老 花 眼 鏡, 則 在 明 朝 初 年 大 約 在 西 元 年 代, 明 宣 宗 曾 賜 老 花 眼 鏡 給 禮 部 尚 書 胡 濙 自 此 以 降, 不 乏 官 員 使 用 老 花 眼 鏡 之 記 載 1570 年 代 以 前, 資 料 中 所 談 到 的 眼 鏡, 主 要 來 自 西 域 ( 中 亞 ) 明 代 人 首 次 提 到 眼 鏡 來 自 東 南 沿 海, 大 約 在 1570 年 左 右 而 在 17 世 紀 初, 福 建 廣 東 已 有 人 仿 製 眼 鏡 明 末 漳 州 府 海 澄 縣 的 地 方 志 記 當 地 物 產, 甚 至 有 眼 鏡 一 項 明 末 小 說 也 提 及 水 晶 眼 鏡 明 代 眼 鏡 初 傳 入 時, 乃 是 有 柄 手 持 型, 後 來 則 是 雙 圓 對 稱, 之 間 以 金 屬 聯 結, 至 十 六 世 紀 後 期, 已 經 出 現 使 用 者 用 絲 線 將 其 綁 在 腦 後 除 了 文 字 記 載 之 外, 明 末 的 南 都 繁 會 圖 卷 中, 也 繪 有 兩 位 老 人 戴 著 眼 鏡 進 入 清 代 以 後, 江 浙 地 區 亦 出 現 仿 製 者, 陳 之 京 諸 昇 孫 雲 球 吳 貞 毓 周 天 行 等, 就 是 著 名 的 例 子 由 於 輸 入 與 仿 製 者 越 來 越 多, 價 格 日 益 便 宜,1640 年 代 每 副 價 值 銀 四 五 兩 的 老 花 眼 鏡, 在 1660 年 代 約 僅 十 分 之 一, 即 銀 五 六 錢 ; 至 1680 年 代 則 不 過 銀 七 八 分, 甚 至 有 二 三 分 一 副 者 有 趣 的 是, 玻 璃 眼 鏡 雖 在 明 末 已 經 傳 入, 但 清 代 流 行 的 卻 是 水 晶 眼 鏡, 其 產 地 以 福 建 的 漳 浦 廣 東 的 廣 州 江 蘇 的 蘇 州 最 為 有 名 18 世 紀 以 後, 北 京 蘇 州 廣 州 上 海 等 城 市 還 出 現 了 眼 鏡 舖, 蘇 州 廣 州 甚 至 有 眼 鏡 街, 其 中 蘇 州 專 諸 巷 所 製 的 眼 鏡, 在 清 中 葉 更 享 有 盛 名, 並 行 銷 至 北 京 等 地 清 代 人 所 戴 的 眼 鏡, 與 晚 明 的 差 別 不 大, 均 是 繫 上 絲 線, 或 綁 上 銅 錢, 勾 掛 在 耳 朶 上 這 種 眼 鏡 戴 起 來 沉 重, 常 造 成 鼻 子 與 耳 朶 的 負 擔 而 且, 隨 著 年 齡 變 化, 須 不 斷 配 置 不 同 度 數 的 眼 鏡 但 店 家 所 提 供 的 眼 鏡, 大 約 祇 有 十 二 種 中 央 研 究 院 歷 史 語 言 研 究 所 副 研 究 員 4

5 度 數 中 國 的 眼 鏡 一 向 無 腳, 直 至 清 末 才 傳 進 有 腳 的 眼 鏡, 使 用 起 來 輕 便 許 多 另 外, 新 式 金 絲 銀 絲 鏡 框 眼 鏡 在 上 海 等 通 商 口 岸 也 大 行 其 道 而 Toric 鏡 片 也 在 這 時 期 傳 入, 價 格 便 宜 而 且 清 晰, 傳 統 的 水 晶 眼 鏡 漸 漸 被 取 代 清 人 有 四 十 為 眼 關 之 說, 指 的 是 眼 睛 開 始 老 花 當 此 之 際, 不 少 人 開 始 選 購 眼 鏡 配 戴 但 社 會 上 對 於 戴 眼 鏡 卻 有 某 些 特 別 的 觀 點, 其 一 即 玻 璃 損 目 水 晶 無 害 之 說 其 說 法 是 : 玻 璃 係 經 過 火 冶 鍊 而 成, 帶 有 火 性, 足 以 傷 眼, 不 像 水 晶 性 涼, 不 致 損 目 而 在 這 個 觀 念 的 背 後, 可 能 與 中 國 工 匠 無 法 掌 握 眼 鏡 玻 璃 的 製 造 技 術, 故 製 造 出 這 一 符 合 中 國 思 維 方 式 的 說 法 這 也 就 造 了 自 清 初 以 來 水 晶 眼 鏡 的 價 格, 一 直 高 於 玻 璃 眼 鏡 而 在 水 晶 眼 鏡 之 中, 又 以 墨 色 最 貴, 茶 色 次 之, 白 色 者 最 為 便 宜 後 來, 社 會 上 還 出 現 戴 墨 晶 眼 鏡 炫 耀 之 風, 迄 至 清 末, 即 使 女 性 亦 然 另 一 個 特 別 的 觀 點, 則 是 老 花 眼 鏡 雖 是 老 人 所 須, 但 儘 量 不 要 常 戴, 因 為 戴 了 之 後 就 被 其 所 控 制, 爾 後 便 不 能 不 戴 包 括 乾 隆 皇 帝 在 內, 許 多 人 都 受 到 這 種 觀 念 影 響 對 於 近 視 者 而 言, 也 認 為 年 輕 近 視 最 好 也 以 不 要 戴, 老 了 眼 睛 就 正 常 了 這 種 社 會 觀 點, 可 能 造 成 近 視 者 度 數 更 為 加 深 晚 清 西 式 印 刷 技 術 傳 入 後, 由 於 印 刷 書 體 太 小, 造 成 讀 者 近 視 日 甚 實 際 上, 識 字 率 與 閱 讀 習 慣 與 近 視 的 關 係 頗 深, 關 外 與 江 南 地 區 就 是 明 顯 的 對 比, 後 者 向 以 文 人 多 中 舉 多 著 稱, 其 近 視 率 可 能 也 是 全 國 最 高 的 5